Тропическият Ню Брънзуик, дом на дърво, подобно на д-р Сюс, отпреди около 350 милиона години

Енигматичен фосил, открит преди седем години в кариера в Ню Брънзуик, разкрива изчезнало дърво с тесен ствол и връх като помпон, остатък от времето, преди динозаврите да ходят по Земята.

Документ, публикуван миналата седмица в списание Current Biology, отваря прозорец към света на растенията през карбонския период, когато Ню Брънзуик е бил тропическа земя в рамките на 10 градуса от екватора.

Мат Стимсън, един от авторите на изследването, който работи в музея на Ню Брънзуик в Сейнт Джон, каза, че растението е от време на промяна, когато флората и фауната са били започва да се адаптира и разнообразява на сушата.

Дървото е „неуспешен експеримент на еволюцията“ и не оцелява, но той каза, че помага на изследователите да разберат сложността на горите. И намирането на непокътнато фосилизирано дърво е необичайно, добави той.

„Това е много рядко – и много рядко, само няколко са били открити някога в … целия архив на вкаменелостите“, каза той. „Не само по това време, но навсякъде в геоложкото време, където стъблото, клоните, листата са прикрепени и завършени.“

Вкаменелостта е открита през 2017 г. в кариера в Нортън, Нова Британия, около 80 километра югоизточно от Фредериктън. Преди да публикуват, изследователите трябваше да потвърдят откритието си и да се уверят, че науката е точна и че всъщност са открили нещо съвсем ново, каза той.

„В крайна сметка науката отнема време. Големите твърдения изискват големи доказателства.“

Стимсън каза, че е правил лятна теренна работа с Оливия Кинг, студентка в университета Сейнт Мери, когато видели голям камък с привидно обезцветяване и започнали внимателно да копаят около него. Вкаменелостите на повече от 300 милиона години, запазени в двутонен камък, след това започнаха да се разкриват - спираловидна конфигурация от листа, прикрепени към ствола.

Районът, където е намерен вкаменелостта щеше да е езерно корито, разположено на разломна линия, когато дървото растеше. Стимсън каза, че земетресение е съборило дървото и то е било затрупано в слоеве пясък.

Ейдриън Парк, съавтор на доклада, който работи в Департамента по природни ресурси в Ню Брунсуик, каза друго уникално нещо за вкаменелостта е, че е запазена в подобно на 3D състояние.

„Обикновено едно дърво пада и се заравя в калта. Тази кал се уплътнява в скала и след това в процеса вкаменелостите просто се притискат надолу върху един слой … върху равна повърхност“, каза той.

„Докато в този случай клоните всъщност проникват през слоевете. А самите слоеве са много изкривени. … Пясъкът много бързо се изсипа от върха и го запази в три измерения.“

Дървото, наречено Sanfordiacaulis densifolia на кариерата, в която е намерено, имаше 16-сантиметров мек ствол, високо три метра висок и имаше сенник от 250 листа, всеки с размери около 1,75 метра, каза той.

Стимсън го нарече по-скоро „гигантско растение“, отколкото дърво.

„Бяха като гигантски папрати или много странни дървета, подобни на д-р Сюс, много различни от всичко днес“, каза той, имайки предвид илюстрациите на любимия автор на детски книги.

„Клоните или листата идват директно от стъблото и те са в спираловиден модел, излизащ хоризонтално от дървото … по много плътен начин.“

Стимсън каза, че тази структура би позволила на дървото да улови възможно най-много слънчева светлина след пътува през горните и средните корони на гората до нивото на земята, където се намират по-малки храстовидни растения от този вид.

Това растение ни казва каква е била гората тогава, каза той.

На Земята няма много вкаменелости от растения от този период, известен като празнината на Ромер. Въпреки че това растение е неуспешен експеримент, тези, които са оцелели, са предци на днешните гори, но в много по-различна форма, добави той. Например, той каза, че клубните мъхове са били високи до 30 метра през ранния карбонов период, но сега измерват само няколко сантиметра.

Карбонният период, когато са открити тези дървета, също е бил период на преход с блата, гъмжащи от живот, включително папрати със спори, многоножки и гигантски, подобни на саламандър същества, които започваха да изпълзяват от водата, каза той.

„Тези ранни гори са убежище и осигуряват дом за първите земноводни, преминали от водата към сушата. Със сигурност не бихте искали да плувате във водите“, каза Стимсън.

„Имаше гигантски морски скорпиони, много големи риби със зъби… многоножки и други видове буболечки започваха да пълзят по сушата. ”

Този доклад от The Canadian Press е публикуван за първи път на 5 февруари 2024 г.

Последвайте ни в